Alphonse de Neuville, 1835-1885

On n´a plus idée de la déflagration que produisit l´effondrement instantané du Second-Empire. Dans la France amputée de ses provinces orientales, une même obsession subjuguait les esprits : la revanche. Imagiers des élans de l´âme, les peintres, naturellement, firent leur miel de ce ressentiment unanime. Parmi ceux-là, quelques surdoués, « salonnards » pour la plupart : Meissonier, Detaille... Alphonse de Neuville surtout. Neuville qui, fort de l´héritage romantique, s´attache au fracas, à la consistance même des nuées saturées de soufre et de cris... À une époque où la guerre n´est pas encore la boutique du photoreportage, Neuville se débarrasse de toute la quincaillerie allégorique du grand genre. Ce qu´il poursuit, c´est l´instant. Et de ces instantanés tumultueux sourd l´héroïsme ordinaire des sacrifiés.