Beaute animale. De Dürer à Jeff Koons

De Dürer à Jeff Koons, les plus célèbres artistes ont peint, dessiné et sculpté l´animal pour lui-même, hors de toute présence humaine. Le public découvrira ainsi l´éléphant de Rembrandt, le lion de Barye, la truite de Courbet, la chauve-souris de Van Gogh, l´ours de Pompon, le chat de Giacometti... jusqu´aux créations récentes, l´araignée de Louise Bourgeois ou le cerf de Gloria Friedmann.
De la Renaissance à nos jours, les représentations ont évolué au gré des grandes découvertes et des progrès scientifiques. Etudes anatomiques, descriptions zoologiques, décomposition du mouvement par la photographie... Tous les moyens sont convoqués par les artistes pour rendre compte de leur émerveillement face à la beauté et à la variété des espèces. L´animal devient un sujet, noble et digne. Il a droit au portrait individualisé et à l´expression des sentiments. Il prend la pose et devient immortel. Le parcours de l´exposition invite aussi à concevoir l´importance des ménageries et des zoos, qui ont apporté de «nouveaux» animaux, et à retrouver la virginité du regard de nos ancêtres, lorsqu´ils voyaient pour la première fois un rhinocéros, une autruche ou une girafe.
A travers cent vingt chefs-d´oeuvre de l´art occidental, l´exposition nous renvoie à l´essence même de la beauté animale, mais aussi à son ambiguïté et à sa relativité. Elle pose la question de la laideur, du rejet et de la phobie. Elle nous invite à nous interroger sur les fantasmes et les peurs, mais aussi sur l´humour et l´ironie que nous avons à l´égard de ces êtres prétendus inférieurs. Dans notre société, l´animal envahit notre vie quotidienne. Il est omniprésent au cinéma, à la télévision et dans la publicité. Il concourt sous toutes ses formes à l´éducation des enfants. N´est-il pas grand temps de lui donner aussi sa place au Grand Palais? Chacun saura bâtir sa propre lecture de l´exposition et, tout au long d´un parcours semé de surprises, élire ses préférés et constituer son bestiaire personnel. La scénographie, sobre et claire, les dispositifs d´accompagnement pédagogique, dans les salles ou sur la toile, ainsi que tous les programmes de ce printemps des animaux ont été imaginés pour faciliter l´accès aux oeuvres et pour favoriser la visite familiale et intergénérationnelle. Les adultes devraient être intéressés par le propos scientifique. Car c´est à une réflexion profonde qu´invite « Beauté animale». Ainsi plusieurs chefs-d´oeuvre représentent-ils des animaux disparus, comme le dodo, ou menacés, comme le tigre, le rhinocéros, l´éléphant ou l´ours polaire, qui nous renvoient à nos responsabilités face à des trésors de la nature qui ne sont pas inépuisables.
Je remercie l´ensemble des équipes de la Réunion des musées nationaux - Grand Palais qui ont travaillé avec engagement sur le projet et ont fait preuve, une fois de plus, de leur savoir-faire et de leur imagination. J´exprime notre profonde reconnaissance aux nombreux prêteurs, publics et privés, qui nous permettent de proposer aux visiteurs du Grand Palais une réunion exceptionnelle &oeuvres venues de nombreuses villes de France et des plus prestigieuses collections étrangères.
Je souligne la généreuse contribution financière du laboratoire pharmaceutique Vétoquinol, spécialisé dans la santé animale, qui a choisi cet événement pour s´engager en faveur du mécénat pour la toute première fois.