Croiser le fer : violence et culture de l´épée dans la France mod

Bayard, d´Artagnan, le chevalier d´Eon ; ces figures de bretteurs racontent des histoires différentes, mais néanmoins reliées entre elles par le fil d´une lame. Le chevalier, le duelliste et l´escrimeur sont autant d´archétypes qui révèlent qu´à l´époque moderne l´épée est une culture que ce livre entreprend d´explorer dans tous ses aspects : du geste de l´escrimeur aux valeurs qui lui sont associées. C´est en effet à partir de la Renaissance que les techniques de l´escrime deviennent un art guidé par des principes savants et moraux. L´analyse des valeurs impliquées dans cet art permet aussi de suivre l´évolution des idéaux de la noblesse qui fait de l´épée le vecteur de son identité. Il ne faudrait, toutefois, pas oublier que l´art de vivre l´épée à la main reste, de part en part, un art de tuer. A une époque où le port d´une arme blanche est une pratique courante, l´escrime civile et civilisée ne saurait occulter les cadavres abandonnés par les innombrables duellistes. C´est pourquoi l´histoire de l´épée est aussi une histoire de la violence et de l´inaltérable fascination qu´elle exerce. Pour le découvrir, il faut alors plonger dans les archives d´une justice souvent prompte à occulter ce crime qui trouble l´image d´un roi absolument maître de ses sujets. Une autre vision du rapport entre violence et civilisation se dessine de cette façon. S´il est souvent admis que la violence est le contraire de la civilisation, on découvre que l´escrime et ses pratiques meurtrières alimentent une véritable civilisation de la violence, c´est-à-dire une culture, un art, un savoir mis au service de l´homicide. Oublions un instant le roman de cape et d´épée et ses duellistes aimables et bavards pour considérer la brutalité de ceux qui, dans le silence des petits matins, règlent leur compte l´arme à la main. L´époque moderne se révèle alors sous un autre jour, grâce à l´archéologie du geste de l´escrimeur, restitué dans toute sa technicité, dans toute sa férocité. C´est ainsi que l´épée peut faire l´objet d´une véritable histoire totale, attentive aux objets, aux gestes, aux pratiques sociales et aux courants intellectuels de la Renaissance aux Lumières