Edgar Degas en Normandie. Le peintre du cheval et des courses

La passion, d´Edgard Degas pour les chevaux est connue et ses représentations de pur-sang, de jockey au départ et de courses hippiques se trouvent aujourd´hui sur les murs des plus grands musées et des collections particulières les plus prestigieuses. Mariel Oberthür nous livre ici le résultat d´années de recherches menées afin de comprendre le travail très particulier, presque scientifique, conduit par Degas pour maîtriser, puis parfaire ses représentations de sujets hippiques. L´étude de l´ensemble des carnets de croquis et dessins, conservés à la Bibliothèque nationale, montre que Degas procédait à des modelages de figurines en cire dont on retrouve ensuite les sujets dans ses huiles, pastels, gouaches et fusains. Ce travail permet aussi de démentir l´idée courante selon laquelle il s´inspirait des photographies de Marey et Muybridge publiées en 1881, le corpus de l´oeuvre de Degas étant antérieur à celles-ci. L´étude approfondie d´une toile récemment localisée, permet de comprendre les techniques de travail de l´artiste. Comme avec les représentations de danseuses qui ont fait sa renommé, les chevaux de Degas nous permettent de saisir sa quête perpétuelle du mouvement, qu´il inscrit non seulement dans ses figures, mais également dans l´ensemble de la scène qu´il représente. Enfin on comprend pourquoi la découverte de plâtres des dix-sept chevaux et jockeys a permis de fondre en 2008 et 2010 des bronzes plus proches des cires originales que ceux réalisés en 1919-1920.