Élisabeth Louise Vigée Le Brun

Peu de femmes artistes auront connu une carrière aussi éclatante que celle de Louise Elisabeth Vigée Le Brun (1755-1842). Encouragée par son père, pastelliste, elle manifeste dès l´enfance une grande aptitude à la couleur. A vingt ans, elle est déjà une portraitiste réputée auprès de la noblesse qui apprécie ses portraits à la fois ressemblants et flatteurs. Sa rencontre avec Marie-Antoinette en 1777 est déterminante. Elle devient le peintre officiel de la reine avec laquelle elle tisse des liens familiers. En 1789, contrainte à l´exil, elle voyage en Italie, en Autriche puis en Russie. Accueillie par les grandes cours d´Europe, elle acquiert une renommée internationale. De retour en France en 1802, puis séjournant en Angleterre et en Suisse, elle ne cessera de peindre jusqu´à sa mort en 1842. Son oeuvre compte plusieurs centaines de tableaux dont une majorité de portraits où se côtoient la société aristocratique européenne, le monde des arts et du théâtre, l´univers enfantin. Illustré d´une quarantaine d´oeuvres majeures, choisies parmi les cent trente tableaux de l´exposition au Grand Palais, cet ouvrage retrace le parcours d´une femme d´exception, sans doute l´un des plus grands peintres de son temps.