John Ronald Reuel Tolkien va néixer el 3 de gener a Bloemfontein en l´Estat Lliure d´Orange. A principis de 1895, la seva mare, esgotada pel clima, va tornar a Anglaterra amb Ronald i el seu germà petit, Hilary. Després de la defunció del seu pare, a causa d´unes febres reumàtiques, ell i la seva família es van establir breument en Sarehole, prop de Birmingham. Aquesta bella zona rural va causar una profunda impressió en el jove Ronald, i els seus efectes poden veure´s en la seva escriptura i en alguns dels seus quadres. Mabel va morir en 1904, i els fills van quedar a càrrec del pare Francis Morgan, un sacerdot de l´Oratori de Birmingham. En el King Edward’s School, Ronald va desenvolupar el seu amor per les llengües; més endavant inventaria els seus propis idiomes. També per aquesta època va conèixer a Edith Bratt, amb qui es va casar en 1916. Quan va esclatar la primera guerra mundial en 1914, Ronald era encara un estudiant a Oxford. Es va graduar a l´any següent, amb un excel·lent en Inglés i poc després va ser enrolat com a tinent en els Lancashire Fusiliers. En 1916 va combatre en la batalla del Somme, però va caure víctima de la febre de les trinxeres i va ser retornat a casa com no apte per al servei. Tolkien va ser un dels millors filòlegs de la seva època i gran part de la seva vida laboral va transcórrer a Oxford, primer com a professor d´anglosaxó i després com a professor de llengua anglesa i literatura. Al mateix temps, en privat, treballava en el gran cicle de mites i llegendes que més endavant es publicaria amb el títol del Silmarillion. Edith i ell van tenir quatre fills, i en part va ser per a ells pel que va escriure el conte El Hobbit, publicat per Allen & Unwin en 1937. Va tenir tant d´èxit que l´editor va voler tenir de seguida una seqüela, però no va ser fins a 1954 que va aparèixer el primer volum de l´obra mestra de Tolkien, El Senyor dels Anells, amb un èxit immediat. La seva enorme popularitat va sorprendre a Tolkien. Ronald i Edith Tolkien es van mudar a Bournemouth en arribar a la vellesa, però quan Edith va morir en 1971, Tolkien va tornar a Oxford. Ronald Tolkien va morir el 2 de setembre de 1973, després d´una breu malaltia.