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El tríptico que forma la ‘Divina Comedia’ es uno de los hitos culturales fundadores de la conciencia europea. Su autor, aunque murió hace 700 años, nos dejó un legado que perdura latente en la actualidad. El ‘Infierno’ por ejemplo, la primera de las patas que sostienen su obra más conocida, es en palabras de Ramón Andrés, “el origen y la base de la literatura europea basada en el conflicto”, la cuna de la narrativa “torturada y compleja”.
 
La biografía del autor florentino que presenta Alessandro Barbero pretende señalarnos a la persona detrás del personaje, en la medida en la que la falta de información lo permite. Las hipótesis basadas en la literatura de Dante siempre tienen un sustento documental que hace de esta biografía un texto necesario en la historiografía que rodea al genio italiano. Barbero no tiene la intención de hacer un simple análisis factual sino que, en su constante comunicación con la obra dantesca, esboza una nítida imagen intelectual del autor medieval. La suya no es una biografía al uso ordenada cronológicamente; conceptos como el linaje, la nobleza, el amor o el exilio tienen una importancia capital en la construcción de la persona y, en consecuencia, también en el análisis de Barbero.
 
Como añadido a la propia biografía, el libro también es sumamente útil para conocer la realidad sociopolítica de la Italia medieval, tan particular y chocante, a caballo entre las estructuras de poder clásicas y la vanguardia cultural y académica. Al fin y al cabo, Dante participó de forma activa en la política florentina, y fue tanto víctima como victimario de la misma. El suyo es otro ejemplo de la inevitable conversación entre vida y obra, y Barbero da buena cuenta de ello.