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Bajo el título de Autorretrato, la artista plástica Celia Paul realiza una exploración sobre sí misma valiéndose de recuerdos, pinturas, bocetos y anotaciones o poemas extraídos de su diario de juventud. Esta particular autobiografía se articula principalmente a través de sus vínculos personales –sobre todo como amante, hija y luego madre– y su pintura.

Sin seguir un orden cronológico, Paul nos explica cómo fue su entrada en la escuela de artes, cómo era la casa de su infancia, el ambiente religioso en el que creció o la muerte de su madre. Aunque, sin duda, uno de los vínculos que más marcará su vida y sus inicios como pintora fue la complicada relación que mantuvo con el también artista Lucian Freud, a quien nos presenta desde el primer capítulo. La pintora nos explica sin reparo la admiración obsesiva que sentía hacia él desde que se conocieron cuando ella tenía solo dieciocho años y Lucian ya había cumplido cincuenta y cinco, así como las problemáticas que se derivan de esta relación de poder y lo mal que podía sentirse solo con un simple comentario de Freud, con quien acabó teniendo a su único hijo Frank.

Esta autobiografía ilustra la tensa dualidad de muchas mujeres artistas entre ser objeto o sujeto, un conflicto que acompañará a Paul a lo largo de su vida desde las horas que pasó posando para Freud, hasta que pintó su propio autorretrato Pintora y modelo, reivindicándose como artista sin dejar de lado –como ella escribe– que posar no es una experiencia pasiva.