Si bé amb la caiguda del mur de Berlín es sentencià el final del segle més curt, la pervivència de certs personatges històrics mantingué desperts els records d’alguns dels seus episodis més importants. Gorbatxov posà fi a la Guerra Freda i començà la dissolució de l’URSS. La reina Elisabet II conegué el control colonial d’una quarta part del món en mans de l’imperi britànic i els inicis del seu desmantellament. Potser algunes d’aquestes figures emblemàtiques ja només ostentaven un poder simbòlic pràcticament buit, però les ferides obertes en els seus temps encara tenen avui en dia una ombra molt llarga. Els conflictes del passat han esdevingut els grans reptes del present. Podem dir, tanmateix, que amb les últimes defuncions, ara sí, ha mort el segle XX? Què quedarà enrere com a record del passat i que quedarà com a tasca del present? La pregunta clau és: amb quins fantasmes ens tocarà lluitar al llarg d’aquest segle?