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Coincidiendo con el anuncio de los National Book Awards de este año, Seix Barral publica la traducción de uno de los ganadores del año pasado, Entre el mundo y yo, del periodista afroamericano Ta-Nehisi Coates, una agridulce carta a su hijo en la que le cuenta, desde la proximidad que implica la experiencia y la distancia que se aprende como periodista, qué significa ser hombre afromericano hoy en los Estados Unidos. El periodista, residente en Baltimore, ya se había acercado al género memorialístico con el texto The Beautiful Struggle, publicado en 2008 y aún sin traducción, donde exponía su experiencia y relataba cómo era crecer bajo la influencia sobre todo de su padre, un antiguo miembro de los Black Panthers. El texto parte de la absolución del policía que mató a Michael Brown, la primera víctima –o como mínimo, la primera que trascendió a los medios de comunicación– de las últimas oleadas de violencia policial contra la comunidad afroamericana en los Estados Unidos. Este punto de partida servirá a Coates para trazar una genealogía del cuerpo afroamericano desde la esclavitud hasta nuestros días, desde la segregación racial hasta la elección de Obama como presidente, de los movimientos por los derechos civiles a las protestas del movimiento Black Lives Matter.

Escrito de manera próxima y sincera, Coates desgrana, en poco más de 160 páginas, el argumento central del libro: la vulnerabilidad del cuerpo pone al descubierto las complejidades alrededor de las construcciones raciales y la distribución de poder. El texto y el autor han sido celebrados, entre otros, por la premio Nobel Toni Morrison, que compara a Coates con el gran referente de la narrativa afroamericana, James Baldwin. La publicación, sin embargo, ha recibido algunos reproches: el filósofo Cornel West reclamó al periodista un poco más de crítica a la administración de Obama por su papel o su falta de acción ante la violencia racial. Este es un texto esencial para conocer de primera mano qué significa ser afroamericano hoy.