La langue mondiale

Parmi les milliers de langues qui existent ou ont existé, il semble qu´il y en ait toujours eu une qui ait été plus "prestigieuse" que ses contemporaines. Le latin fut en ce sens une langue dominante jusqu´au XVIIIe siècle, le français en devint une à son tour jusqu´au XXe siècle et l´anglais a incontestablement acquis le statut de langue mondiale depuis lors. L´exemple antique du bilinguisme latin/grec des Romains cultivés montre que la langue mondialement dominante n´est pas nécessairement la langue du pays le plus puissant économiquement ou militairement (comme la situation contemporaine tendrait à le faire croire), mais que la domination linguistique repose sur des processus spécifiques que cet ouvrage ambitionne de mettre au jour. Le bilinguisme (l´usage alterné de deux langues par un même locuteur), la diglossie (la présence au sein d´une même communauté de deux langues remplissant des fonctions communicatives complémentaires) et, dans le champ littéraire international, les traductions d´ouvrages sont de précieux indicateurs des formes de hiérarchisation sociale des langues entre elles. Le français, à travers ses transformations, les formes de domination qu´il a exercées, l´évolution de son statut, les commentaires que son rôle et sa place ont occasionnés, est un cas historique exemplaire qui permet de comprendre les mécanismes de la domination linguistique.