Les Indes et l`Europe : histoires connectées : XVe-XIXe siècles

Cet ouvrage inédit est un pari, unique : celui d´une approche globale d´histoires différentes et que les Découvertes, puis la colonisation ont connectées. Les Indes, ce sont, d´une part l´Asie du Sud (Inde, Pakistan, Bangladesh, Népal, Bhoutan, Ceylan et Maldives) et d´autre part, l´Asie du Sud-Est (péninsule dite "indochinoise", guirlande insulaire qui s´étire de Sumatra jusqu´à Luzon et aux Moluques, Indonésie, Philippines, Bruneï, Timor - Malaisie et Singapour constituant une zone de transition).
Pourquoi rassembler en une seule histoire ces deux sous-régions, par ailleurs si différentes, et l´Europe ? Les relations commerciales et culturelles entre les deux parties de l´Asie avaient été souvent intenses aux époques ancienne et médiévale. Le lien économique étroit qui les reliaient par le biais du commerce des tissus indiens, lesquels servaient de monnaie d´échange, renforce chez les Européens, qui y arrivent à partir de la fin du XVe siècle et y installent des comptoirs, la perception que l´Asie méridionale forme une seule région qu´ils appellent simplement les Indes.
Au milieu du XVIII e siècle, la présence européenne commence à prendre une autre dimension avec la colonisation anglaise de l´Inde, espagnole des Philippines, hollandaise de Java et de l´Insulinde, tandis que l´Asie du Sud-Est ne passe complètement sous l´imperium de l´Europe qu´au début du XXe siècle. Gardons-nous d´une erreur de perspective : rien ne conduisait alors à cette colonisation lorsque Vasco de Gama vint chercher "des chrétiens et des épices". Evénement devenu majeur au fil des siècles, cette colonisation, aux modalités nationales très diverses selon qu´elle était française, portugaise, espagnole, hollandaise ou britannique, et qui donna lieu aussi en Europe à une connaissance anthropologique des langues, grammaires, religions et civilisations asiatiques, n´a pendant longtemps pas été perçue comme si importante par les Asiatiques - sinon que les nouveaux arrivants étaient violents, sales et intolérants.
Les sociétés d´Asie méridionale se montrèrent dans l´ensemble assez peu curieuses de ces Européens. Aussi les historiens continuent-ils à en savoir plus sur la manière dont ceux-ci ont perçu la région que sur la façon dont ils ont été perçus par les habitants.