Guerriers et paysans, 7e-12e siècle : premier essor de l´économie

Dans cet essai de synthèse, où une impeccable et discrète érudition nourrit une longue familiarité avec tous les aspects de l´histoire médiévale, Georges Duby, professeur au Collège de France, a recherché, parmi ce que l´on peut connaître des conditions écologiques, démographiques, technologiques et des structures de la société, les facteurs du développement économique dont l´Europe occidentale fut le lieu entre le VIIe et la fin du XIIe siècle. Il ressort de cette vaste enquête sur le premier essor de l´économie occidentale que l´élan de croissance a été animé, essentiellement dans une première phase, par les activités militaires dont l´aristocratie tirait alors tous les profits, et qu´il le fut, dans une seconde phase, par le labeur des paysans que stimulait le pouvoir seigneurial. Tous les aspects de ce lent progrès sont ici analysés. Ce n´est pas un précis, mais un essai, une suite de réflexions sur une évolution très longue de tout l´espace européen dont l´auteur prend la mesure et débrouille avec autant d´élégance que d´autorité le jeu complexe et incertain. Les défaillances de la documentation, l´imparfait avancement de la recherche historique expliquent la part très large laissée aux hypothèses dans une telle construction. En les énonçant, le but de l´auteur reste de soulever des interrogations et de formuler des remarques dont les plus critiques ont bien des chances d´être les plus fécondes.