Joseph II: un Habsbourg révolutionnaire

Joseph II (1741-1790), roi de Hongrie, d´Autriche et des Romains à vingt-trois ans en 1764, élu empereur d´Allemagne l´année suivante, visite ses Etats, puis l´Italie, la Prusse, la Russie et surtout Paris en 1777. En compagnie de sa soeur Marie-Antoinette, il découvre la cour la plus brillante de l´époque. C´est là qu´il définit les principes de son action politique : le despotisme éclairé. Durant son règne, il abolit le servage et met en chantier une réforme fiscale. Il promulgue un édit de tolérance, instaure le mariage civil, cantonne l´autorité du pape au dogme, sécularise la moitié des couvents et assure aux juifs une paix religieuse et sociale. Menacé par la Prusse et l´Empire ottoman, il tient son empire par la force de sa poigne et le conduit, jusqu´à sa mort en 1790, à être le seul concurrent – pacifique – de la France, laissant un héritage riche et contrasté. Une biographie magistrale.