Les mots et les choses

La culture européenne est sans doute la seule au monde qui ait prétendu faire de l´être humain l´objet de ses connaissances et de l´humanisme la forme répétée de ses justifications. Les sciences humaines d´aujourd´hui sont plus que du domaine du savoir : déjà des pratiques, déjà des institutions. Or, le modèle des sciences exactes les obsède, tandis que l´idée d´un homme se libérant à mesure qu´il se connaît mieux passe au rang d´un humanisme usagé. Quel est donc le destin - commun, séparé - de ces " sciences humaines " et de cette idée d´ homme ? Michel Foucault analyse leur apparition, leurs liens réciproques et la philosophie qui les supporte. C´est tout récemment que l´homme a fait son apparition dans notre savoir ; Erreur de croire qu´il était objet de curiosité depuis des millénaires : il est né d´une mutation intérieure à notre culture. Cette mutation, Michel Foucault l´étudie, à partir du XVIIe siècle, dans les trois domaines où le langage classique - qui s´identifiait au Discours - avait le privilège de pouvoir représenter l´ordre des choses : grammaire générale, analyse des richesses, histoire naturelle. Au début du XIXe siècle, une philologie se constitue, une biologie également, une économie politique. Les choses y obéissent aux lois de leur propre devenir et non plus à celles de la représentation. Le règne du Discours s´achève et, à la place qu´il laisse vide, l´homme apparaît - un homme qui parle, vit, travaille, et devient ainsi objet d´un savoir possible. Dans le rapport nouveau des Mots et des Choses, l´homme trouve le lieu de sa naissance. Il ne s´agit pas là d´une " histoire " des sciences humaines ; mais d´une analyse de leur sous-sol, d´une réflexion sur ce qui les rend actuellement possibles, d´une archéologie de ce qui nous est contemporain. Et d´une conscience critique : car le jour, prochain peut-être, où ces conditions changeront derechef, l´homme disparaîtra, libérant la possibilité d´une pensée nouvelle.