De l´influence en littérature

Son intention, André Gide l´affirme sans ambages dès le début de cette conférence, donnée en 1900 : "faire l´apologie de l´influence". Gide dénonce en effet la fausse originalité de ceux qui cherchent à se distinguer, ceux qui se privent volontairement d´influences par crainte de perdre une personnalité qu´au fond ils ne possèdent pas. Or, un texte peut d´après Gide pénétrer son lecteur et révéler une part de lui-même dont il n´avait pas conscience, ce que l´artiste emprunte aux autres devenir source d´une nouvelle oeuvre personnelle. Et Gide ne manque pas d´étayer son propos sur d´éminents exemples : ainsi est-ce Pouchkine qui insuffla à Gogol l´idée de son chef d´oeuvre, Les Âmes mortes. Pour Gide, seuls les grands hommes ne craignent pas de se laisser influencer comme, en retour, l´imité a besoin de ses imitateurs pour devenir un grand homme. Au fond, Gide anticipe ici le problème de la création littéraire posée plus tard dans Les Faux-Monnayeurs...