Le Rêve

«Je voudrais, écrivait Zola en préparant Le Rêve, faire un livre qu´on n´attend pas de moi.» Un livre écrit «à l´ombre d´une cathédrale», une sorte de livre mystique et légendaire d´intention analogue à celle de Flaubert racontant «l´histoire de saint Julien l´Hospitalier, telle à peu près qu´on la trouve, sur un vitrail d´église, dans [son] pays». Mais l´intuition sociale de Zola nous vaut une étonnante évocation néo-balzacienne des milieux et des métiers liés à la vie religieuse et, si la légende est durement ancrée dans la réalité, celle des conflits de classes et des amours impossibles, elle s´épanouit en pages somptueuses, le mariage, la mort de l´héroïne, qui sont comme un dernier flamboiement de l´imagination romantique.