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Michel Pastoureau es historiador especialista en colores, imágenes y símbolos. En su trabajo destaca el interés por los animales, a los que ha dedicado algunos estudios monográficos como El oso. Historia de un rey destronado, Le loup. Un histoire culturelle o Le cochon. Histoire d'un cousin mail aimé, estos últimos de momento solo disponibles en francés.

En Animales célebres, Pastoureau traza un recorrido por la historia a través de una selección de sus animales más destacados, algunos reales y otros habitantes del imaginario y la cultura colectiva como la serpiente del paraíso o Milú, el fiel compañero de Tintín. No se trata de una historia general de los animales, sino que el autor ha seleccionado cuarenta animales de los diferentes periodos históricos y los ha utilizado como punto de partida para explicar su importancia y su contexto.

 Heredero de la tradición historiográfica francesa, el autor hilvana fragmentos de historia social y cultural a través de anécdotas y curiosidades. En resumen, un ensayo ameno y riguroso que hace desear pasar al siguiente capítulo.