La solidarité. Histoire d´une idée

Le mot de solidarité a beau être employé à tout propos, il reste mystérieux. Il est difficile à définir et à cerner. Son parcours n´est pas moins curieux. Venu du droit, le terme a commencé par faire l´objet des appropriations les plus opposées au cours du XIXe siècle. Il a connu une première heure de gloire dans la France de la Belle Époque avant de tomber dans une indifférence dont il a été tiré par un remarquable regain de faveur à partir des années 1980. Que recouvre au juste cette adhésion unanime ? Telle est la question à laquelle l´ouvrage se propose de répondre. Il retrace pour ce faire la genèse de l´idée en reconstituant les problématiques qui ont présidé à son élaboration. Il fait ainsi apparaître que derrière le rayonnement actuel de la notion de solidarité se dissimule l´héritage de deux siècles de réflexion sur les rapports entre l´individuel et le social. Toute l´histoire du concept contemporain de « société » s´y trouve impliquée, de même que celle de son corrélat, le projet d´une « science sociale ». Marie-Claude Blais éclaire en particulier un moment clé de l´histoire de la République, ce moment 1900 où, contesté sur sa droite et sur sa gauche, le régime républicain cherche à concilier deux exigences à la fois contradictoires et indissociables : la liberté individuelle et la justice sociale. L´idée de solidarité s´impose alors comme la promesse d´une troisième voie possible entre l´individualisme libéral et le socialisme collectiviste. Ce n´est qu´en fonction de ce passé que l´on peut comprendre la faveur consensuelle dont elle jouit aujourd´hui. Mais ce n´est également que grâce à sa lumière que l´on peut détecter les problèmes cachés dans les solutions qu´elle fait miroiter.