Les Lumières au péril du bûcher: Helvétius et d´Holbach

Les Lumières n´ont rien laissé de côté : curiosité universelle, critique sociale, subversion politique, bataille (anti) religieuse... Leurs représentants ont tous soumis les idées dominantes et les institutions régnantes à un examen rigoureux. Tous deux collaborateurs de l´Encyclopédie et presque contemporains (Helvétius, 1715-1771, d´Holbach, 1723-1789), ils représentent des courants très radicaux : athées tous deux - ce qui les différencie de beaucoup de leurs amis plus ou moins déistes -, matérialistes résolument (mais l´un et l´autre d´une façon un peu différente). Ils sont d´une origine plus prestigieuse que les Diderot et d´Alembert : d´Holbach est un aristocrate allemand qui tient table ouverte à Paris, Helvétius a été fermier général et s´est retiré fortune faite. Bien entendu, ils se connaissent et s´estiment, par leur position sociale, ils démultiplient en quelque sorte les idées subversives. A côté des chefs de file intellectuels et à côté des dames qui tiennent salon, ils alimentent les élites en thèmes de réflexion, les invitant à toujours plus d´audace. Il est éclairant et fécond, pour un historien de la société et historien des idées comme Guy Chaussinand-Nogaret, d´évoquer leur destin et leurs oeuvres sous forme de " vies parallèles ". Un livre neuf et original.