Il était une fois l´Orient Express

Plus qu´une exposition... un événement !... Dans toute sa splendeur d´autrefois l´Orient Express vient faire halte sur le parvis de l´Institut du monde arabe à l´occasion d´une grande exposition consacrée au plus mythique des trains, à cette icône de l´Art-Déco qui a fait le ravissement de générations de voyageurs, ouvrant grand à ceux-ci les portes de l´Orient. Rendue possible grâce au concours de SNCF, cette manifestation de grande envergure est conçue en deux parties : C´est tout un train d´abord - locomotive en tête, suivie de trois voitures exceptionnelles et d´un wagon-restaurant - qui prend place sur le parvis de l´Institut.
Le visiteur entreprend son parcours sur un quai de gare reconstitué le long du train, avant de monter dans celui-ci et de le parcourir, voiture après voiture, y découvrant l´atmosphère luxueuse et feutrée qui accompagnait le voyageur tout au long d´un périple dont l´aboutissement était la découverte de l´Orient. La dimension cinématographique est omniprésente au fil d´une déambulation où les silhouettes des voyageurs prestigieux d´autrefois paraissent avoir quitté leur compartiment à l´instant...
Leur existence à bord du train se donne à voir à travers le confort étrange, un peu irréel, des cabines parées de fines marqueteries et de laitons étincelants. La visite se poursuit à l´intérieur de l´Institut du monde arabe où le public se voit présenter, sur deux niveaux, un véritable " musée " de l´Orient Express : objets et documents d´archives, affiches, films et photographies, dont certains sont montrés dans d´immenses malles-vitrines qui sont autant d´allégories du voyage...
Cette vaste exposition permet de comprendre les origines de l´Orient Express, à travers la personnalité de son " inventeur " Georges Nagelmackers, mais aussi dans ses aspects techniques, sociaux et culturels. Les questions liées à la dimension géopolitique de l´Orient Express y sont également développées, à travers les différents itinéraires du train et les correspondances permettant, à partir d´Istanbul, de rallier Alep, Damas, Beyrouth, Bagdad, Le Caire, Louxor, Assouan...