Les voix d´outre-tombe. Tables tournantes, spiritisme et société

Au printemps 1853, en Allemagne, les paquebots en provenance de New York introduisent la pratique américaine des tables tournantes, qui s´apprête à déferler sur l´Europe et devenir l´une des plus grandes modes du XIXe siècle. Pendant près d´un an, de Napoléon III à la reine Victoria, de Victor Hugo aux plus modestes bourgeois de province, toute l´Europe ou presque a fait tourner et parler les tables.
Les contemporains, convaincus des progrès de la raison dans le siècle, ne se souvenaient pas d´avoir jamais assisté à pareille flambée de crédulité collective. Or, loin de s´essouffler, la pratique a duré et s´est enracinée, surtout en France où elle a donné naissance au spiritisme proprement dit, à la fois mouvement organisé et véritable phénomène de société. À ce titre, et parce que ces mystérieuses communications avec l´au-delà avaient partie liée avec la mort et la maladie, la religion et la spiritualité, la science et la politique, la famille et l´amour, le spiritisme est un remarquable révélateur des tendances profondes de l´époque.
Saisi à l´apogée de sa ferveur, il éclaire la face nocturne d´une société qui, confrontée à des bouleversements considérables, tiraillée entre tradition et modernité, voit soudain, à sa grande stupeur, remonter ses hantises à travers ses fantômes.