Contes

«Il parsèmera son récit de petites circonstances si liées à la chose, de traits si simples, si naturels et toutefois si difficiles à imaginer, que vous serez forcée de vous dire en vous-même : « Ma foi, cela est vrai ; on n´invente pas ces choses-là. » C´est ainsi qu´il sauvera l´exagération de l´éloquence et de la poésie ; que la vérité de la nature couvrira le prestige de l´art.» Cette vérité du conte, Diderot y parvient en évoquant sur le ton familier de la conversation des anecdotes et des figures le plus souvent réelles. Du monde parisien de Mystification à la province des Deux Amis de Bourbonne, sa curiosité, sa volonté d´interroger la société et les moeurs ne laissent de côté aucun des grands débats du temps : l´athéisme (Entretien d´un philosophe avec la maréchale de *** ), les lois et l´injustice sociale (Entretien d´un père avec ses enfants), la morale et les relations entre les sexes, enfin, avec Ceci n´est pas un conte, Madame de la Carlière et le célèbre Supplément au Voyage de Bougainville. C´est dans les années 1768-1772 que l´auteur du Neveu de Rameau et de Jacques le Fataliste donne à la Correspondance littéraire de son ami Grimm ces contes écrits comme en se jouant, étincelants de drôlerie, d´audace, d´intelligence, qui comptent parmi les chefs-d´oeuvre du xviiie siècle... Préface, notes et notices par Béatrice Didier