Condamner à mort au Moyen Âge

Pratiques de la peine capitale en France (XIIIe-XVe siècle)

" Digne de mourir, comme inutile au monde " : c´est en ces termes que les archives ont conservé la trace de la condamnation à mort d´un valet déclaré coupable de vol, à Paris, en 1391. Est-ce là une simple tournure de phrase destinée à la postérité, ou cette expression traduit-elle la réalité d´un jugement considérant l´" utilité au monde " comme un prérequis au droit de vivre ? Et ce " monde ", est-il celui du roi, qui affirme ainsi son pouvoir sur ses sujets, ou celui d´une chrétienté qui ne considère plus que le criminel peut être racheté ?Condamner à mort au Moyen Age n´est pas un acte plus anodin qu´aujourd´hui. Il n´est pas non plus, semble-t-il, plus fréquent. Et si la condamnation est un outil d´affirmation du pouvoir royal, ce n´est pas par sa nature coercitive ou arbitraire, mais par l´encadrement des juges et la pratique de la grâce. C´est là l´autre pan d´un Moyen Age rénové depuis plusieurs décennies que Claude Gauvard révèle, avec cette volonté d´approcher au plus près, par un examen minutieux et clairvoyant des sources, la cohérence d´une société médiévale qui nous est à la fois étrangère et pourtant fondatrice.