Correspondance, 1899-1950

Entre 1899 et 1950, La " Petite Dame " et celui qu´elle surnomme affectueusement Bypeed (ou " Bipède ") s´échangent plus de 800 lettres. Cette correspondance au long cours permet de suivre pas à pas l´amitié profonde et constante entre la femme du peintre Théo Van Rysselberghe et l´écrivain, qui reposera sur l´admiration, l´enthousiasme et la confiance. Ils partageront de nombreux secrets : la relation intime entre Maria et Aline Mayrisch, celle entre Gide et Marc Allégret, la relation entre Gide, Allégret et la fille de Maria, Elisabeth qui donnera naissance à Catherine, la fille d´André Gide, la publication discrète de Corydon où Gide révèle son homosexualité... Leurs lettres reflètent un demi-siècle de bouleversements : les deux guerres mondiales, la montée du nazisme et du communisme, la question coloniale, religieuse, et l´évolution morale et sociale. Dans ces lettres où la littérature est le ferment de l´amitié, André Gide se montre à la fois joueur et sincère, parfois audacieux dans le style et la narration. A l´ombre de son grand homme, dont elle est souvent la première lectrice et critique, la Petite Dame fait preuve d´admirables dons de description et de psychologie. Sa personnalité enthousiaste dresse un tableau vivant du Gide écrivain et du Gide intime, de leur petit groupe d´amis comme des affaires familiales ou domestiques et l´organisation de leurs rencontres ou voyages. Cette correspondance, l´une des plus importantes de Gide, vient avantageusement compléter pour l´histoire littéraire les Cahiers de la Petite Dame (qui commencent en 1918) et le Journal d´André Gide. Elle nous permet d´aborder, dans un univers lettré et cultivé, la " fabrique " de l´écrivain. Elle s´ajoute également à la correspondance entre Gide et Aline Mayrisch (1903-1946) parue dans " Les Cahiers de la NRF " (2003). On trouvera aussi dans ce 23e volume des " Cahiers André Gide " une chronologie, un index et en annexe des lettres inédites de l´entourage des deux épistoliers. Préface, établissement du texte et annotations par Peter Schnyder et Juliette Solvès