Le Dix-huit Brumaire

L´épilogue de la Révolution française (9-10 novembre 1799)


Le 18 Brumaire est le commencement et la fin d´une histoire ; il marque l´accession au pouvoir de Bonaparte et l´épilogue provisoire d´une Révolution française qui n´en finit pas de s´achever. Depuis 1789, elle a parcouru tout le cycle des formes politiques connues pour s´enliser dans une impasse dont elle ne sait plus comment sortir : la République, souillée par la Terreur, est devenue impossible ; la monarchie, synonyme de contre-révolution, l´est autant.

C´est donc au général corse, devenu un héros national sur les champs de bataille, qu´il revient de l´en sortir : fils de la Révolution, il en incarne la gloire militaire sans avoir à en assumer les excès ; né à la péripétie du royaume, il a assez de proximité avec ses compatriotes pour comprendre les passions révolutionnaires et assez de distance pour ne pas y succomber. Lui seul paraît capable de réconcilier les deux peuples et les deux histoires que la Révolution a séparés. Mais pour comprendre la réussite de son coup d´audace, dont ce livre restitue le cours haletant, c´est le régime du Directoire, ses incuries et son échec, que l´auteur interroge aussi à frais nouveaux.

Brumaire est un vrai coup d´État, mais singulier : sans violence ou presque, sans victimes, sans proscrits, entouré d´un consentement tel qu´il sera longtemps considéré comme une élection que les circonstances avaient privée des formes légales. Et même s´il inaugure un régime plutôt éphémère, l´irruption de Bonaparte dans l´histoire révolutionnaire imprimera durablement sa marque sur notre légendaire national et l´esprit de nos institutions.