Réflexions sur l´homme & autres textes

Philosophe essentiel des Lumières, Helvétius est surtout connu pour De L´Esprit, livre qu´il publia alors qu´il était âgé de quarante-trois ans et qui fut condamné par le Parlement à être lacéré et brûlé en place publique. Cet ouvrage fut précédé de textes variés qui n´ont jamais été réédités depuis l´édition de ses oeuvres complètes en 1818. Ils témoignent pourtant de façon cruciale de l´élaboration de la pensée d´Helvétius. Par ailleurs, les très rares Notes de la main d´Helvétius proviennent d´un manuscrit in-4o édité en 1907 par M. Albert Keim, qui affirmait qu´elles étaient «d´une époque bien antérieure au livre De l´Esprit». En effet, comme Montesquieu, D´Holbach, Diderot, Voltaire et tous les intellectuels des Lumières, Helvétius prenait constamment des notes, que ce soit après des conversations, des entretiens, des lectures ou des voyages, et y puisait ensuite pour élaborer ses ouvrages définitifs. C´est dire que ce recueil de notes permet lui aussi de pénétrer au coeur du processus de sa pensée. Enfin, L´Essai sur la vie et les ouvrages de M. D´Helvétius écrit par Saint-Lambert, non réédité depuis le début du XIXe siècle, qui donne des indications précieuses sur l´oeuvre et la personnalité du grand penseur des Lumières françaises et a servi de base à toutes les biographies ultérieures, n´avait jamais été réédité. Le présent recueil constitue donc un ensemble essentiel à la compréhension de l´élaboration de la pensée de «la Révolution avant la Révolution» à travers celle de Claude-Adrien d´Helvétius.