Las aventuras de Bonneville

Las motivaciones de los viajes de Bonneville han permanecido oscuras gracias a que no se han hallado los diarios originales en los que trabajó Irving para compilar sus aventuras. Si planeó sus expediciones para amasar una fortuna en el comercio de pieles, para satisfacer su espíritu aventurero, o para espiar para el gobierno, es algo que aun hoy es un misterio. Sus enemigos afirmaron lo primero, Irving lo segundo, y el mismo Bonneville apuntaba a veces a lo tercero. Lo que sí es una verdad incontestable es que Bonneville abrió la ruta definitiva hacia el oeste gracias a la cual, 20 años después, los colonos pudieron protagonizar el periodo más célebre —y que más tinta y celuloide ha tirado— de la Historia de EEUU: La Conquista del Oeste. Hay que destacar en favor de Bonneville dos virtudes no menores, la primera es que mientras él estuvo al mando de la expedición no murió ningún hombre y, la segunda, es que en sus encuentros con los nativos siempre supo evitar las hostilidades y generar complicidad. Tras un largo periodo en Europa, Washington Irving regresó a EEUU donde, incluso sus admiradores, criticaban su escasa producción literaria con temas 100% americanos. Sin un serio compromiso de los escritores estadounidenses a los temas nacionales, no podría desarrollarse el arte de las letras en su jovencísima Nación. Cuando Irving nació, el territorio de la Unión ni siquiera llegaba a las Montañas Rocosas y, ni en sueños, se habría imaginado que la frontera de los EEUU llegaría hasta el Pacífico. Sin embargo, la compra de Luisiana a Napoleón en 1803 y las grandes exploraciones que se iniciaron a instancias de Jefferson hicieron realidad ese sueño territorial... todo hay que decirlo, a costa de los nativos.