L´evèque et le territoire. L´invention médiévale de l´espace (Ve-

Durant les longs siècles qui séparent l´effondrement de l´Empire romain de l´affirmation des " grandes monarchies d´Occident ", l´Eglise a représenté la principale institution sociale et politique. Dans ses textes fondateurs, le christianisme des origines se présente comme une religion sans limites ni points d´ancrage, une religion sans frontières, fondée avant tout sur les relations interpersonnelles et le charisme des détenteurs de l´autorité. La cité n´est pas sur terre mais au ciel. Historiquement, l´Eglise s´est pourtant peu à peu instituée sur des lieux et des territoires au point d´être définie au début du XIIIe siècle comme un nouvel Empire au sein duquel l´autorité du pape rayonne, Urbi et orbi, sur l´ensemble des provinces et des évêchés de la Chrétienté. Depuis le XIXe siècle, les historiens ont considéré que l´Eglise médiévale avait hérité et du même coup entraîné la conservation des formes territoriales de l´Empire romain. Dans ce cadre, l´évêque était implicitement considéré comme le successeur direct des anciens magistrats romains. Le pari de cet ouvrage est de considérer, au contraire, qu´en modifiant le sens, les usages et les formes de l´espace hérités de la Rome antique, les évolutions conjuguées de la société chrétienne et de l´institution ecclésiale ont en réalité produit un nouveau rapport à l´espace. Le pouvoir épiscopal apparaît dans cette perspective comme le creuset d´une nouvelle souveraineté fondée sur un rapport territorialisé au peuple des fidèles à travers l´exercice d´une juridiction et d´une fiscalité spécifiques : cette nouvelle souveraineté inventée entre le Xe et le XIIIe siècle, dans les siècles centraux du Moyen Age, inspira les Etats princiers ou monarchiques. S´intéresser à la manière dont les évêques du Moyen Age pensèrent et exercèrent leur emprise sur la société à travers l´espace, c´est à la fois renvoyer Rome à son antiquité, restaurer de la discontinuité dans l´histoire et réévaluer la matrice ecclésiale des formes modernes de la souveraineté territoriale.