Les secrets du vivant: pour en finir avec la pensée unique en bio

Annoncé à grand fracas, le décryptage du génome humain devait nous révéler le secret ultime de la vie et ouvrir la voie à de nouvelles thérapies miracles. Espoirs déçus : à l’ère de la post-génomique, les secrets du vivant sont maintenant recherchés dans les théories de la complexité, dans la convergence des efforts des biologistes, des physiciens et des mathématiciens. Comment comprendre la signification de cette succession rapide d’objectifs apparemment différents, de cette alternance d’espoirs et de désillusions ? Dans ce livre novateur, Michel Morange propose une clé pour rendre compte de ces difficultés, et de beaucoup d’autres analogues touchant toutes les branches de la biologie. Les annonces sensationnelles reflètent l’espoir toujours déçu qu’une explication unique pourrait suffire. Or les faits biologiques — comme ceux relevant de bien d’autres disciplines scientifiques — ne peuvent être expliqués par un principe d’intelligibilité unique. Exemples à l’appui et de façon très pédagogique, Michel Morange montre pourquoi des explications différentes doivent être articulées pour décrire le fonctionnement des macro-molécules aussi bien que l’évolution humaine ou le développement des cancers. Admettre une idée aussi simple n’est pas évident, car tout scientifique a été formé à privilégier un principe d’intelligibilité particulier. L’articulation entre explications différentes est pourtant indispensable pour le progrès des connaissances ; elle est aussi une exigence éthique ; elle est requise pour que la science conserve sa place dans nos sociétés. Table des matières : Avant-propos - Des espoirs toujours déçus - De la nécessité absolue d’articuler des principes d’intelligibilité différents - Le plan suivi - I / Ce qu’expliquer veut dire - 1. Ma découverte de la diversité des explications en biologie - L’explication des propriétés de régulation de certains enzymes - Expliquer une fonction jusqu’alors inconnue - Les maladies du repliement - 2. Brève introduction philosophique au concept d’explication - Ce qu’expliquer veut dire - Une pluralité de modes d’explication - Diversité ne signifie pas chaos - 3. Des principes d’intelligibilité en évolution - Du iatromécanisme à la naissance de la biologie - La révolution moléculaire - La tentation hégémonique de la biologie moléculaire - II / La coexistence de trois schèmes explicatifs différents dans les sciences du vivant - 4. Des explications de type mécaniste - La genèse du mécanisme moléculaire - Le canal potassium - La mécanique moléculaire de l’olfaction - 5. Des explications de type darwinien - Les différentes formes de l’explication darwinienne - Usage et abus des métaphores - La nécessité d’articuler avec d’autres schèmes explicatifs - 6. Des explications de type physique non causal - Des explications déjà anciennes - De nouveaux travaux, apportant de nouvelles explications - Révéler les limites et les contraintes dans les systèmes biologiques - III / Expliquer aujourd’hui dans les sciences du vivant : quelques exemples - 8. Expliquer les épidémies : le cas particulier de la grippe espagnole de 1918 - Il n’y a jamais d’explication unique à l’origine d’une épidémie - La grippe espagnole de 1918 - 9. Expliquer le cancer, au-delà des oncogènes - La théorie des oncogènes - Les faiblesses du modèle - La nécessité d’articuler des explications de types différents - 10. Expliquer le vieillissement et…la maladie d’Alzheimer - Les explications moléculaires du vieillissement - Quel lien y a-t-il entre le métabolisme des sucres et le vieillissement ? - Les explications évolutionnistes du développement - L’objectif est ici encore d’articuler des schèmes explicatifs différents - 11. Expliquer l’apparition de l’être humain - La recherche des gènes de l’hominisation - Le gène FoxP2 et les limites d’une approche uniquement génétique - 12. Expliquer à l’âge de la post-génomique - Discussion et conclusion : pour une approche pluridisciplinaire - Une nouvelle interprétation de quelques débats - Trois schèmes explicatifs principaux - Articuler ces différents principes explicatifs - Les difficultés rencontrées - Il y a un enjeu éthique à surmonter ces difficultés - Quelques suggestions pour optimiser les articulations.