Los viajes de Henry Swinburne por la España de Carlos III

Los viajes por España de Henry Swinburne nos ofrecen una visión de conjunto del estado de la sociedad española de la segunda mitad del siglo XVIII, un tanto sesgada pero sin la complacencia propia del que desea agradar a los demás o del que quiere defender lo propio. Su mayor originalidad radica en su reivindicación de un arte y un patrimonio, el árabe, generalmente desconocido en el resto de Europa y no adecuadamente apreciado y conservado en la Europa de entonces. Los aspectos más originales de la obra están relacionados con la descripción de las dos principales obras arquitectónicas de la época árabe: la Alhambra de Granada y la mezquita de Córdoba, su retrato de algunos personajes ilustres de la época, la inclusión de un diario que relata la reciente expedición militar española a Argel, o el minucioso retrato que hace para el público inglés de algunas costumbres tan autóctonas como las corridas de toros. Sus páginas dejan entrever un cierto orientalismo y un gusto por lo exótico que habría de desencadenar con el tiempo una verdadera fiebre del romanticismo entre los viajeros europeos y norteamericanos por venir a conocer el país. En el plano político se trataba de acabar para siempre con el despotismo y la decadencia de una larga etapa de la historia del país que había tenido un pésimo reflejo en las costumbres, la sociedad, el arte o la literatura. Esta obra trata de ir llenando algunas de las lagunas existentes hasta la fecha en el perfil biográfico e ideológico de Henry Swinburne, y de estudiar algunas de sus principales influencias. Si con ello conseguimos paliar un cierto desconocimiento en el que, por avatares diversos, se ha visto sumida la obra y la figura de Henry Swinburne, al tiempo que se desvelan algunas otras claves sobre la realidad hispano-británica del siglo XVIII, nos daremos por enteramente satisfechos.