Un tsar à Paris

1814, un Tsar à Paris Le 31 mars 1814, à l´issue d´une bataille féroce qui a fait quinze mille morts en moins de vingt-quatre heures, le tsar Alexandre Ier entre triomphalement dans les rues de Paris. C´est la fin de la campagne de France menée par les Russes et leurs alliés, et l´effondrement de l´Empire napoléonien. L´occupation russe durera le temps d´un printemps. Cette brève période, méconnue, est pourtant cruciale dans notre histoire. D´abord, politiquement, le pouvoir change de mains : Napoléon abdique à Fontainebleau et part pour l´île d´Elbe, cependant que Louis XVIII, revenu d´Angleterre, accède au trône. Sur le plan géographique, ensuite : le traité de Paris fixe les nouvelles frontières de la France, prélude au congrès de Vienne qui, quelques mois plus tard, redessinera la carte de l´Europe. Culturellement enfin, les Cosaques, qu´on croise en bonnets de fourrure dans les allées des Tuileries, laisseront des traces durables dans les mémoires, à commencer par le mot même de « bistrot ». En s´appuyant sur de très nombreuses sources, tant françaises que russes, Marie-Pierre Rey fait toute la lumière sur cet épisode, et notamment sur le rôle clé d´Alexandre Ier, défenseur du libéralisme, dans l´infléchissement des Bourbons vers le respect des libertés individuelles et l´octroi de la charte constitutionnelle qui restera en vigueur jusqu´en 1830. Sans les Russes, en somme, la face de la Restauration eût été bien différente.