Hadrien

Fils adoptif de Trajan, Hadrien, né en 76, est légat en Syrie lorsque, à la demande de l´armée, il succède à ce dernier en 117. Il rompt alors avec l´impérialisme de son prédécesseur en adoptant une politique défensive sur toutes les frontières de l´empire. A l´intérieur, son oeuvre est durable : il réorganise l´administration en profondeur, partage le pays en quatre districts confiés à quatre consulaires, codifie le droit en édit perpétuel. Cet empereur pacifique et organisateur a laissé le souvenir d´un homme épris de littérature, de science, d´art et de philosophie. Les ruines de la villa portant son nom, à Tivoli, constituent l´un des témoignages le plus émouvant de l´art romain. A sa mort en 138, Hadrien, troisième empereur de la dynastie des Antonins, laisse un empire prospère et en paix. Il aura porté au plus haut l´un des principes de cette dynastie : ne pas régner par l´hérédité mais par la loi du meilleur.
Hadrien est connu du grand public en France grâce aux « Mémoires d´Hadrien », de Marguerite Yourcenar, roman historique magistral, mais prenant évidemment des libertés avec l´histoire. Utilisant toutes les données de l´épigraphie, retraçant précisément les voyages d´Hadrien, Joël Schmidt s´emploie avec bonheur à restituer le vrai visage de ce souverain essentiel de l´Antiquité romaine.