Vie d´une famille juive : 1891-1942

Edith Stein prend la plume en 1933 pour rassembler les souvenirs de sa mère déjà octogénaire et apporter son propre témoignage sur la vie d´une famille juive. Comme elle le souligne dans son avant-propos, elle n´entend pas faire une apologie du judaïsme, mais raconter avec fidélité ce qu´il lui a été donné de vivre en tant que fille d´Israël: " Car, nous qui avons grandi dans le judaïsme, nous avons le devoir de porter témoignage. " Le lien profond qui l´unissait à ceux qu´elle aimait, à son peuple, à tous ceux dont elle fait mémoire et qu´elle dépeint magistralement dans ce livre, donne relief et fraîcheur à son récit, tandis qu´elle évoque ses années d´enfance et de jeunesse, jusqu´à sa thèse de philosophie brillamment soutenue en 1916. C´est tout le judaïsme allemand de ces années d´avant la Première Guerre mondiale, la floraison de l´école phénoménologique de Göttingen, la terrible aventure de la guerre qu´elle décrit avec réalisme et sobriété. À travers ces personnes dont elle sait être proche, et qu´elle sait comprendre avec ce don d´Einfühlung, d´amitié et d´intuition des êtres qui était le sien, elle nous donne accès à son propre cheminement intérieur. Comme l´écrit en préface Mgr de Berranger : " Sous sa plume, rien de mièvre, rien d´alambiqué. A travers ses histoires de famille, c´est aussi son propre chemin de maturité de femme qu´elle a su raconter avec une rare clarté. N´est-il pas émouvant de penser qu´Edith Stein a écrit ce chef-d´oeuvre inachevé durant son noviciat au carmel, alors que l´histoire qu´elle y raconte n´est explicitement religieuse que lorsqu´elle décrit avec gourmandise la célébration familiale des fêtes juives ?" De fait, Edith Stein est déjà carmélite dans l´âme lorsqu´elle commence à écrire cette chronique d´une famille juive comme un manifeste de solidarité à l´égard de son peuple persécuté. Situation incroyablement paradoxale et douloureuse en ces heures sombres de l´Histoire, dans laquelle l´a placée sa fidélité sans démenti à ce qu´elle perçoit intérieurement. Témoignage étonnant, bouleversant, inachevé. Vie d´une famille juive s´interrompt brusquement : la Gestapo vient arrêter Edith Stein le 2 août 1942 pour la déporter vers Auschwitz-Birkenau avec sa soeur Rosa.