La mesure du monde

La perception que nous avons de l´espace ne constitue pas tout à fait une donnée naturelle. Elle est fortement influencée par notre environnement culturel. A l´espace homogène que nous percevons aujourd´hui, où seules varient les distances, s´oppose l´espace hétérogène du Moyen Age, senti comme de nature différente selon qu´il est proche ou lointain. De cette distinction, illustrée par les arts figuratifs, la cartographie, la littérature, le langage même, découlent des conséquences qui embrassent notre civilisation entière : celle-ci, en dix siècles, glisse d´un modèle à l´autre, au prix d´un bouleversement de ses valeurs sensorielles et symboliques. Paul Zumthor retrace cette histoire de quatre points de vue convergents : par rapport à l´idée de "lieu" et de stabilité, à celle de "dimension" et de mouvement, à celle d´inconnu désirable et de "découverte", enfin dans les représentations imagées. Le moment critique, où l´on bascule du monde ancien à la modernité, n´est pas identique dans ces diverses perspectives. Du moins une période tournante se dessine-t-elle entre 1450 et 1550 : emblématiquement, l´équipée de Christophe Colomb en marque le centre.