La déchirure: souffrance et déliaison sociale au XVIIIe siècle

Que sait-on de la douleur au XVIIIe siècle, de la manière dont elle est ressentie, tout particulièrement dans les classes populaires si violemment agressées par leurs conditions de vie ? L´histoire est silencieuse à ce sujet, pourtant les archives de police recensent de manière implacable des accidents, noyades, agressions de chaque jour... Chez les plus aisés, bien que très souvent atteints de maladie, le mépris, parfois l´indifférence, prennent le pas sur une compassion qui, par moments, s´éveille. Quel est donc ce siècle des Lumières, empli de philosophie du bonheur, du progrès et de l´idée d´égalité, si souvent aveugle et sourd aux corps souffrants des moins favorisés ? Dans cet essai, l´un des plus personnels, Arlette Farge interroge cette déchirure et l´un des discours les plus tenaces sur la douleur, qui voudrait que la dureté de la vie entraîne accoutumance chez ceux qui la subissent. C´est plutôt la société, celle du XVIIIe siècle tout comme la nôtre, qui fabrique toutes sortes d´accommodements avec la violence, la misère et la mort des plus humbles.